倫敦帝國學(xué)院（Imperial College London）研究者們使用醫(yī)學(xué)成像技術(shù)探尋為什么讓柳樹歪著長可以極大地提高它們的生物燃料產(chǎn)量。通過使用微型CT掃描儀，研究團隊發(fā)現(xiàn)被壓彎的柳樹會產(chǎn)生一種富含糖分的膠狀纖維，幫助它們長直。

    柳樹非常適合作為生物燃料進(jìn)行培育，因為它們可以產(chǎn)生大量的可用糖分，生長迅速，環(huán)境適應(yīng)性強，可以在風(fēng)坡和貧壤上生長。實際上，生長于更惡劣環(huán)境或污染土壤中的樹木更適合作燃料，因為在這樣的環(huán)境下生成的糖分更易得。

    模仿自然壓力以45度角度讓柳樹生長，可以產(chǎn)生比平時多五倍以上的糖分。為什么會這樣，原因一直未明。

    倫敦帝國學(xué)院的研究者與自然歷史博物館、英國薩里大學(xué)和洛桑研究中心的專家一道，使用X光微電腦斷層照相術(shù)（CT掃描）通過高清晰3D圖像檢查柳樹的生長。

    這使得他們可以在細(xì)胞級狀態(tài)下觀察柳樹的變化以及柳樹生長是如何受到影響的。他們發(fā)現(xiàn)彎曲的柳樹中某些細(xì)胞的壽命得以延長，以便生成富含糖分的膠狀纖維，幫助它們保持向上。研究團隊測量出了細(xì)胞需要保持多久的壽命以保持產(chǎn)生這類特殊纖維。

    “很難理解為什么樹木在自然受壓或彎曲生長情況下會產(chǎn)生比平時多得多的糖分。通過在微觀狀態(tài)下將這類變化視覺化，可以觀察到該情況對整棵樹的宏觀影響，”倫敦帝國學(xué)院生命科學(xué)系博士Nicholas Brereton解釋說。

    “柳樹是種了不起的樹木，因為它可以生長在嚴(yán)酷的地方。它可以提高邊際土地價值，可以幫助凈化受污染土地，”Brereton博士補充說?！拔覀兊难芯靠梢詭椭锶剂喜块T選擇和使用那些其它作物無法生長的土地和環(huán)境?！?/P>

    該項研究由生物技術(shù)和生物科學(xué)研究委員會資助，研究報告刊登于《BMC植物生物學(xué)》（BMC Plant Biology）期刊。團隊下一步將使用更高分辨率的CT掃描儀更細(xì)致研究該膠狀纖維。研究目的是測量不同植物產(chǎn)生的纖維量是多少，用以幫助確定哪些柳樹品種可能是全球最好的第二代生物燃料來源。

    Brereton博士認(rèn)為CT掃描技術(shù)除了是非常有用的研究工具外，還可以在教學(xué)領(lǐng)域成為植物和動物觀察的教學(xué)方法。他正與倫敦帝國學(xué)院的同事將3D微觀圖像引入研究生教學(xué)中。

    “學(xué)生可以辨識出這種圖像屬于醫(yī)用，不過自然歷史博物館（NHM）中X光微觀－CT儀分辨率的極大提高意味著我們可以將微觀世界放大千倍，獲得更多細(xì)節(jié)，并且是以3D的形式，”Brereton博士說。