只需幾日和煦的春風徐來,光禿的枝條上便綻滿了潔白的櫻花,珞珈山上漫山遍野的櫻花將武漢大學裝點成長江之畔一顆璀璨的明珠。每年初春時節(jié),多情的大自然都會準時在這里上演這場神奇的魔術(shù)秀。
武漢大學這塊靈秀之地也有一位自己的魔術(shù)師。與大自然魔術(shù)師相比,她雖然不能呼風喚雨,但是表演的魔術(shù)之精彩程度絲毫也不遜色。她略施“法術(shù)”,就能把豆渣、甘蔗渣等農(nóng)業(yè)廢棄物溶解并最終變成漂亮的服裝等。她就是現(xiàn)年71歲的中國科學院院院士、武漢大學化學與分子科學學院教授張俐娜。近日,她因獨創(chuàng)的“水體系低溫溶解法”獲得美國化學頂級大獎安塞姆·佩恩獎,成為半個世紀以來首個捧得該獎的中國人。
踏上搞科研之路
1940年8月,張俐娜出生于福建光澤的一個知識分子家庭,其父張國熊畢業(yè)于清華大學。受家庭熏陶,她五六歲時就開始接受啟蒙教育,并表現(xiàn)出對科學的濃厚興趣。但是少年時代的她志向是做小學老師,而不是當科學家。初中畢業(yè)時,張俐娜打算報考師范學校。這時,她的班主任馬叔南提出了一個后來證明改變她人生軌跡的建議:“報考高中、成為科學家,為科學事業(yè)奮斗?!庇谑?,張俐娜改變報考志向,考入高中,之后進入武漢大學化學系學習。
1963年,張俐娜畢業(yè)后在北京鐵道科學院工作,10后年,回到母校武漢大學任教。1985年,她獲日本政府學術(shù)振興協(xié)會獎學金,赴大阪大學做訪問學者。回國后,她一直致力于高分子物理與天然高分子材料的基礎(chǔ)和應用研究,在高分子物化、農(nóng)業(yè)化學、環(huán)境材料和生物學交叉學科中開始了生物質(zhì)研究,并逐步成長為在該領(lǐng)域具有國際影響的科學家。
寫就神話般故事
在日本訪學的那段經(jīng)歷使張俐娜不僅開闊了眼界,而且更加明確了科研主攻方向:生物質(zhì)研究。在該領(lǐng)域,纖維素的溶解一直以來都是一個非常棘手的問題,傳統(tǒng)方法主要是靠高溫加熱,成本高、能耗大、污染重。張俐娜帶領(lǐng)自己的團隊,刻苦鉆研、迎難而上,經(jīng)過12年潛心研究實驗,終于發(fā)現(xiàn)了一種新的水體系低溫溶解法——用尿素、氫氧化鈉和水做溶劑,預冷至零下12℃,將極難溶解的纖維素丟進去,一兩分鐘便化為粘液。用此技術(shù),蔗渣、蟹殼等廢棄物很容易變?yōu)槭孢m的面料、日用品和生物醫(yī)學材料等。
張俐娜及其團隊的研究成果受到了國際化學界的高度評價,國際著名化學家、英國東北威爾士大學原校長格里恩·菲利普教授贊嘆說:“這是一個從實驗室基礎(chǔ)研究到工業(yè)化試驗的神話般故事。”美國化學會纖維素和可再生資源材料分會的評委會認為,張俐娜為研究這種最頑固的天然高分子開創(chuàng)了一種完全嶄新的方法,利用“這種神奇而又簡單的水溶劑體系”,蔗渣、蝦殼、秸稈等農(nóng)業(yè)廢棄物可以簡單迅速地變廢為寶,敲開了纖維素科學基礎(chǔ)研究通往纖維素材料工業(yè)的大門。
牢記科學家使命
“我從事這項研究,是有強烈的使命感。我們世世代代生活在這片黃土地上,所以我們只有一條路,就是盡我們所能建設(shè)好這個國家”。張俐娜這句話道出了自己作為科學家夜以繼日工作的強大精神動力。也正是這種對國家民族的使命感,激勵她戰(zhàn)勝一個個困難,不斷攀登科學高峰。
做實驗是一名化學家工作的常態(tài),但是,其中所包含的辛苦不是外人能夠體會的,尤其在那些實驗條件奇差的艱苦年代。張俐娜清楚地記得20多年前在洛陽一家小公司做實驗的情形:實驗儀器設(shè)備簡陋不說,還常常停電,只能點著蠟燭繼續(xù)工作。2006年暑假,在江蘇做低溫溶解實驗時,為了更好滿足溫度要求,實驗在深夜進行,時年66歲的她始終堅守現(xiàn)場,完成整個實驗。
在給張俐娜頒獎的儀式上,紐約州立大學的一位教授在發(fā)言時特別回憶了張俐娜自學日語的往事,感佩其孜孜以求,不斷進取的精神。張俐娜赴日本訪學之初一句日語都不會。然而,人到中年的她,在做好科研工作的同時,以驚人的毅力堅持日語學習。到回國之時,她的日語已相當流利。
如果說生命中的輝煌正如絢爛的櫻花,那么迎來這璀璨的輝煌時刻必須經(jīng)歷漫長寒冬的蟄伏和孕育。而這正是張俐娜的寫照。在這早春時節(jié),張俐娜成為中國科學界最動人的風景。